Actores y guionistas de Hollywood no se unían para una huelga conjunta desde 1960, cuando sus sindicatos decretaron, en ambos sectores, un paro de 148 días entre enero y junio.
Pero la gran novedad de este paro decretado por 11.000 escritores, que congelaron sus actividades a inicios de mayo, y 160.000 actores que se les unieron hace pocos días es el motivo: más allá de reivindicaciones específicas en cuanto a pagos y estabilidad laboral, los dos sindicatos quieren reglas claras que limiten el uso de la inteligencia artificial (IA) en la producción de películas y series de televisión.
A los actores y escritores les irrita que, de manera silenciosa, las compañías de producción hayan comenzado a usar la IA para escribir parte de los libretos, así como generar voces –e incluso imágenes– para remplazar a los actores.
Según Andrew Susskind, profesor del Departamento de Cine y Televisión de Drexel University, en Filadelfia, y quien trabajó 30 años en la industria del cine, actores y escritores ven en la IA “una amenaza existencial”.
Y pese a que la protesta de los guionistas agremiados en WGA no había asustado a la industria, la de los actores unidos en SAG-AFTRA tiene preocupados a los barones del sector.
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La actriz estadounidense Miranda Cosgrove y el actor estadounidense Nathan Kress se unen a las protestas del sindicato de actores.
La huelga de actores pone en jaque la promoción de cientos de largometrajes y series para televisión y plataformas de streaming como Netflix y Amazon, a pocas semanas de que arranque la gran temporada del año de estrenos en salas de cine y en la pantalla chica.
Las reglas de SAG-AFTRA no solo les prohíben a los actores, en caso de huelga, trabajar en el set, sino que también les impiden participar en la promoción de las obras que van a salir a exhibición, lo que implica no asistir a estrenos ni festivales.
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Hoy los actores ganan menos y trabajan menos: ¿por qué?
Aunque no todos los causales del movimiento se originan en la IA, casi sin excepción apuntan a los riesgos que para esos puestos de trabajo implica la revolución tecnológica en la producción de cine y televisión.
En los viejos tiempos, cuando las series eran emitidas por cadenas tradicionales de televisión, debían cubrir una temporada completa que empezaba con el estreno entre julio y septiembre, vivía una pausa en Navidad y retomaba en mayo para cerrar antes de las vacaciones de verano, cuando la audiencia bajaba.
Ahora todo es más efímero: si una serie como Friends tenía 23 capítulos cada año, las actuales que emiten Netflix y otras plataformas suelen tener entre cuatro y ocho capítulos, lo que reduce las horas de trabajo de escritores y actores, y por ende sus ingresos.
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La huelga en Hollywood continúa y Fran Drescher como presidenta de SAG-AFTRA da un discurso para recordar porque hay que continuar luchando por los derechos laborales. pic.twitter.com/Cl5Q0fobqm
— AJ+Español (@ajplusespanol) July 15, 2023
Además, como hay tanta competencia y cada plataforma se hace apenas con una porción del mercado, los márgenes de utilidad son reducidos y el ahorro en costos es la regla general, lo que también afecta los pagos, en especial para aquellos guionistas y actores que no son estrellas consagradas (más del 99 por ciento).
Las estrellas viven como reyes. Pero los actores secundarios, figurantes y extras, lo mismo que los escritores de comedias de relleno, trabajan y ganan menos, lo que los lleva, según una declaración del sindicato de actores, “a enfrentar crecientes dificultades para alcanzar y sostener el nivel de vida de la clase media trabajadora”.
Los actores también sufren con un cambio que surgió en la pandemia de covid-19, y que llevó casi a desaparecer las audiciones presenciales para obtener un papel. En vez de ir a un estudio o teatro para probarse en un rol, los actores reciben en su casa el libreto que deben ensayar, y tienen que grabar una cinta selfi para enviarla al productor.
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Entre los pedidos de los actores también están mejores pagos y estabilidad laboral.
Es muy diferente al pasado, cuando programas de humor y entrevistas contaban con brigadas de escritores de tiempo completo
La cinta debe cumplir con estándares de calidad técnica, y los aspirantes al papel tienen que pagar de su bolsillo esos costos, algo que antes le correspondía al casting de la producción.
Los guionistas, a su vez, están en guerra contra los llamados mini-rooms, pequeños núcleos de escritores que trabajan de tiempo completo para una productora, mientras un ejército de guionistas externos a la compañía recibe encargos a destajo y cobra apenas unas pocas horas a la semana.
“Es muy diferente –explica WGA– al pasado, cuando programas de humor y entrevistas contaban con brigadas de escritores de tiempo completo, que creaban de manera colectiva chistes y libretos, lo que garantizaba la calidad del producto, así como la estabilidad laboral de los guionistas”.
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¿Por qué la IA afectará el trabajo de los actores?
Aunque todos estos puntos tienen que ver con la reducción de costos por la dura competencia entre la televisión tradicional, las cadenas de cable y las plataformas de streaming, está claro que la exigencia competitiva es el resultado de la revolución tecnológica, que ha implicado una dramática partición de la audiencia.
Pero la amenaza tecnológica que más asusta a los sindicatos es la IA. Aunque los escritores creen que esa herramienta aún no ha alcanzado el desarrollo necesario para producir libretos de calidad, como explica el profesor Susskind, “ellos saben que una vez la IA pueda ser utilizada, los reemplazará”.
Justine Bateman, de 57 años, se hizo conocer por su papel como la hermana frívola de Michael J. Fox, en la serie de los años 80 Lazos familiares. Con el tiempo, se convirtió en escritora, directora y productora, así como una aguda analista de la industria.
Actores de Hollywood sobre regular Inteligencia artificial:
«Nos proponen que los extras puedan ser escaneados, recibir el pago de un solo día y poder usar la imagen por el resto de la eternidad sin consentimiento y sin compensación” pic.twitter.com/0kFqUeTDcY— Mauro Albornoz (@Mau_Albornoz) July 14, 2023
En un reciente artículo en la revista Newsweek, Bateman describió las amenazas concretas en contra del trabajo actoral, por causa de la IA, que ya es capaz de escanear y copiar la voz y la imagen de un actor, y poner ese clon a participar en una obra.
“Este escaneo ya está en práctica –explica Bateman–, pues de hecho algunas agencias de actuación andan reclutando activamente a sus clientes para que sean escaneados”, para luego usar esa voz y esa imagen en varias producciones. “Claro que –agrega– quien contrata esa imagen no está consiguiendo al actor, sino a una copia”.
No falta mucho, predice Bateman, para que la imagen de un actor, digitalizada por la IA, sea utilizada para una película hecha a pedido y a la medida de un determinado espectador dispuesto a pagar por ello.
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Algunas agencias de actuación andan reclutando activamente a sus clientes para que sean escaneados
El cliente podrá decir: “Quiero una película sobre un oso panda y un unicornio que salvan al mundo en un cohete y que la protagonice Bill Murray”. Es más, si el cliente quiere ir más allá puede pedir que su imagen y su voz sean escaneadas y que se incluyan en la película como parte del reparto.
La pesadilla mayor para actores y guionistas, que no parece lejana, es que la IA produzca nuevas temporadas de series actuales o del pasado. Lazos familiares tuvo 167 episodios en siete temporadas, y un programa de IA podría, con cierta facilidad, ser entrenado para crear una octava temporada sin acudir a escritores ni a actores.
Protestas cerca a los estudios de Barbie.
Es muy probable que para aquellas generaciones que vieron series como esa en los 80, una nueva temporada generada por IA resulte artificial y poco atractiva. Pero para las nuevas generaciones, criadas en el mundo de TikTok y los filtros de Instagram, la frontera entre lo artificial y lo real se ha borrado.
El público está cada día más preparado para ver películas y series generadas casi enteramente por IA. De ahí la necesidad de los sindicatos de poner límites a tiempo.
Como dice Bateman: “Si no construimos reglas fuertes ahora, en tres años ni siquiera se van a enterar de si hacemos una huelga, porque en ese momento no nos van a necesitar”.
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Otras profesiones que se sienten amenazadas por la IA
Las negociaciones de los dos grandes gremios y las compañías de producción llevan varias semanas de intenso debate. La patronal luce dispuesta a ceder en temas de salarios y estabilidad, pero se muestra muy poco flexible en los temas de IA.
El argumento de las compañías es que no es posible fijar reglas cuando aún no es claro hasta dónde irá la evolución de la IA, y en momentos en que lo único claro es que la industria productora tradicional vive graves problemas.
La venta de boletos de cine alcanzó en 2019 los 7.900 millones de dólares a nivel global. Tras la caída por la pandemia, la recuperación ha sido lenta, y las proyecciones indican que solo en 2027 las ventas pasarán de 7.000 millones de dólares.
Miembros del Sindicato de Actores a las afueras de Netflix en Los Ángeles, California.
Los expertos hablan de “un negocio que muere lentamente”, y no solo en las salas de proyección, sino también en el cable. Los hogares estadounidenses conectados al cable pasaron de 100 millones en 2015 a 64 millones en 2022.
Las plataformas como Netflix se están quedando con gran parte del mercado y, por ello mismo, imponen sus reglas a las compañías de producción. Reglas que apuntan a una reducción de los márgenes de utilidad, pues la competencia entre decenas de plataformas –hace pocos años solo existía Netflix– es hoy en día despiadada.
El fenómeno que vive esta industria no es excepcional. Como algunos temen que ocurra un día con la actuación, en el modelaje ya hay figuras famosas enteramente creadas por IA.
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Los expertos también vaticinan la eliminación de puestos de trabajo en el mundo de los abogados, del periodismo, la publicidad, los traductores, los asesores tributarios, los contadores y auditores, los ingenieros de blockchain, los meteorólogos y decenas de disciplinas más que sienten ya el sacudón laboral por causa de la inteligencia artificial y que lo vivirán de ahora en más.
De modo que, aunque no está claro cómo concluirá la huelga de actores y guionistas de Hollywood, es fácil prever que será la primera que resulta de la amenaza de la inteligencia artificial.
MAURICIO VARGAS
ANALISTA DE EL TIEMPO
MVARGASLINA@HOTMAIL.COM
