Tormenta de arena en video: así se ha vivido el impresionante fenómeno en China

El día en Pekín se pintaba despejado, con un sol radiante al mediodía en medio de un cielo azul con apenas unas nubes. Era un día de primavera algo caluroso, con una temperatura de 20 grados centígrados, algo alta para el promedio semanal, pero que daba cuenta del cambio de estación. Sin embargo, a las cuatro de la tarde, todo se puso amarillo. 

El color se fue apoderando del ambiente y se sentía cómo el viento fuerte golpeaba las ventanas y tiraba las bicicletas y motos eléctricas que estaban parqueadas en la calle. De repente, quienes no teníamos tapabocas comenzamos a estornudar y a sentir sabor de arena en nuestra boca. Los ojos ardieron. Un mensaje por WeChat, la aplicación de mensajería en China, nos alertaba: «Por favor, protéjase por los cambios en el clima de hoy. Evite salir si no es necesario«.

Era 10 de marzo de 2023. La temperatura se mantenía alta, en 21 grados centígrados, pero había un detalle que alarmaba en las aplicaciones: contaminación alta. En los celulares, aparecía que el índice de calidad de aire (AQI) estaba al máximo, en 500. En la página de IQAir, la empresa suiza que monitorea la calidad de aire, el índice estaba en 1.091, que significa ‘peligroso’. Esa escala se mide de 0 a 300, donde 0 es bueno y más de 301 es peligroso.

Durante unas seis horas, hasta pasadas las 10 de la noche, el ambiente estuvo nublado y con contaminación densa. El color amarillo, producido por la arena, desapareció casi una hora después. Al día siguiente, todo amaneció más despejado, pero la temperatura descendió abruptamente hasta los 0 grados centígrados en promedio.

Lo que ha pasado en la última semana

El 22 de marzo ocurrió otra tormenta similar sobre Pekín. Y esta semana, entre el 9 y 13 de abril, al menos 15 regiones de China y unas 409 millones de personas resultaron afectadas por otra tormenta de arena y de polvo, según cifras de las autoridades. 

La noche del lunes 10 de abril, la capital china alcanzó un pico de contaminación severa, que se mantuvo durante los siguientes tres días. Según el Centro de Monitoreo del Medio Ambiente, apareció una gran área de arena y polvo en Mongolia y el nororiente del país. Los fuertes vientos de esta zona movieron el material hacia regiones del centro.

En redes sociales, personas publicaron cómo en el norte, el cielo se tiñó de naranja oscuro y la visibilidad se redujo a menos de 1.000 metros —algo que causa este tipo de fenómenos—. Miles de transportes terrestres y aéreos fueron cancelados.

Datos registrados dan cuenta que unas 200 ciudades de China tuvieron alerta por contaminación grave y al menos 90 de ellas tenían el índica AQI por encima de 500.

Según los expertos, estas tormentas de arena se habrían presentado como producto de un frente frío y un ciclón de fuertes vientos. El levantamiento de arena se ocasionó por la temporada seca y las altas temperaturas, indican meteorólogos a la prensa local.

Por orden de las autoridades, las operaciones al aire libre de empresas e instituciones culturales de Pekín fueron detenidas. Entre el 12 y 13 de abril, la concentración de arena y de polvo fluyó hacia el sur del país, pero la nubosidad se mantuvo en las ciudades.

Las previsiones del Observatorio Meteorológico de Pekín informan que el polvo se terminará de alejar gradualmente en la noche del 14 de abril, aunque ciudadanos en redes sociales han mostrado que la afectación se ha mantenido durante cuatro días seguidos. 

Lo cierto es que se mantiene la alerta para regiones del sur del país para el fin de semana y las autoridades intensifican los llamados para que las personas usen elementos de bioseguridad.

DAVID ALEJANDRO LÓPEZ BERMÚDEZ
EL TIEMPO
En redes: @lopez03david

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