‘EE. UU. tiene una excelente cooperación con Colombia bajo la administración de Petro’
La jefa del Comando Sur de Estados Unidos, la general Laura Richardson, estuvo en Bogotá para una visita de tres días que incluyó un encuentro con el presidente colombiano, Gustavo Petro.
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La agenda de Richardson también incluyó reuniones con funcionarios del Gobierno Nacional, el alto mando de las Fuerzas Militares y la visita a unidades militares estratégicas en diferentes zonas del país.
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EL TIEMPO habló en exclusiva con Richardson, la primera mujer en dirigir el Comando Sur (Southcom) de Estados Unidos -una institución del Ejército encargada de cooperar en temas de seguridad con los gobiernos de Latinoamérica y el Caribe-, sobre temas claves en la agenda bilateral, como la lucha contra las bandas criminales, el narcotráfico y las rutas ilegales migratorias que ponen en jaque la seguridad de la región.
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¿Qué sensación le deja este viaje, siendo su tercera visita a Colombia?
Esta visita refleja nuestro firme compromiso de colaboración con Colombia. Los buenos amigos se reúnen y hablan habitualmente. Quieren escucharse mutuamente para hablar de sus intereses y objetivos comunes. Uno de los principales objetivos de esta visita es continuar nuestro importante diálogo con un socio valioso y respetado, y un aliado estratégico no perteneciente a la Otán.
El presidente Petro, el ministero de defensa, el general Giraldo y otros líderes colombianos de defensa y seguridad han sido unos amables anfitriones, compartiendo generosamente su tiempo para hablar de la cooperación de nuestros países en materia de defensa.
Como militar de carrera, lo más destacado de mis visitas a los países socios ha sido siempre la oportunidad de conocer a los hombres y mujeres que sirven en las fuerzas militares y agradecerles personalmente su inestimable contribución a nuestra cada vez más fuerte alianza de defensa y seguridad en la región.
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Ha sido maravilloso pasar tiempo con las tropas en la Base Militar de San Fernando para hablar de las crecientes contribuciones que están haciendo las mujeres a las misiones de paz, seguridad y defensa, especialmente cerca de la frontera de Colombia con Panamá, donde las fuerzas militares colombianas están en primera línea de nuestros esfuerzos de colaboración para desarticular y desmantelar las crueles organizaciones criminales transnacionales dedicadas a actividades ilícitas de tráfico y contrabando. También tuve una oportunidad similar cuando visitamos un grupo especial que apoya las operaciones de seguridad en el sur de Colombia.
Las actividades violentas y criminales de las organizaciones criminales transnacionales se cobran un precio humano inaceptable en forma de vidas perdidas y sufrimientos atroces. Por eso trabajamos juntos para ponerles fin. Las operaciones que llevan a cabo las fuerzas colombianas para acabar con estos crueles grupos criminales son inmensamente importantes, y siempre me honra reunirme con las fuerzas militares y agradecerles personalmente su apoyo a ese esfuerzo.
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Sabemos que estuvo en el Darién, una zona crítica por el alto flujo migratorio y la presencia de mafias criminales. ¿Es esta zona una prioridad para la administración del presidente Biden?
Nuestros líderes han expresado regularmente el compromiso de Estados Unidos de trabajar en colaboración con los gobiernos, la sociedad civil, las organizaciones internacionales, los bancos multilaterales de desarrollo y otros socios para ofrecer protección a quienes huyen de la persecución y la tortura, abordar las causas profundas de la migración irregular y los desplazamientos forzosos, y gestionar la migración de forma humanitaria.
De hecho, el presidente Biden autorizó recientemente el uso de 50,3 millones de dólares del Fondo de Ayuda de Emergencia para los Refugiados y la Migración para hacer frente a necesidades urgentes e imprevistas en materia de refugiados y migración en el hemisferio occidental.
Estados Unidos colabora estrechamente con Colombia, Panamá y otros socios regionales para hacer más accesibles las vías legales de migración.
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También me gustaría señalar que Estados Unidos es el mayor proveedor de ayuda humanitaria en todo el mundo a las personas necesitadas, incluidos los refugiados, las víctimas de conflictos, los desplazados internos, los apátridas y los migrantes vulnerables. Esa asistencia incluye casi 1.200 millones de dólares en ayuda humanitaria y casi 1.100 millones de dólares en ayuda al desarrollo, la economía y la salud en todo el hemisferio occidental durante el pasado año fiscal.
En el Comando Sur de Estados Unidos, hemos estado trabajando con nuestros socios en Colombia y Panamá para apoyar a las unidades que atacan a las organizaciones criminales transnacionales que llevan a cabo actividades ilícitas de tráfico y contrabando en o cerca de la región del Darién, ayudando a esas unidades a crear capacidad para ampliar su alcance operativo a zonas remotas y proporcionar asistencia humanitaria a las poblaciones locales afectadas por el flujo migratorio inesperado.
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América Latina vive actualmente diferentes crisis migratorias y Estados Unidos también en su frontera sur. ¿Cómo evalúa la situación actual, la considera un riesgo para la seguridad de Estados Unidos?
Es trágico ver cómo una pandemia sin precedentes, las catástrofes naturales, la represión política en países como Venezuela, Cuba y Nicaragua; y la inseguridad alimentada por las bandas y las organizaciones criminales transnacionales han creado una mayor inestabilidad y aumentado los factores de empuje que impulsan la migración irregular.
Las organizaciones criminales transnacionales se benefician de esa migración explotando a personas desesperadas por encontrar condiciones de vida mejores y más seguras. Sus campañas de desinformación han contribuido directamente a la crisis migratoria en el Darién. Para empeorar las cosas, muchos migrantes confían su seguridad personal a delincuentes sin escrúpulos que a menudo los someten a peligros y a terribles violaciones de los derechos humanos.
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Como resultado directo, lo que empezó como una crisis migratoria se ha convertido en una crisis humanitaria, y lo que a los migrantes se les dijo que sería un viaje seguro y lleno de esperanza se convierte en realidad en un terrible calvario de desesperación.
Para poner fin a esta crisis hay que empezar por denunciar la información falsa que las organizaciones criminales transnacionales transmiten para atraer a migrantes esperanzados a su trampa delictiva. Como declaró el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, la gente no debería ponerse en manos de los traficantes y no debería pagar el enorme costo que conlleva intentar llegar a Estados Unidos. No deberían arriesgar sus vidas, porque no funcionará.
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Las organizaciones criminales transnacionales son una amenaza global que afecta a naciones, comunidades, y ciudadanos allí donde se establecen. Pueden tener jefes en el país X o en el país Y, pero sus tentáculos atraviesan fronteras, océanos y continentes. Están motivados por más de 310.000 millones de dólares de ingresos anuales procedentes del crimen organizado en todo el mundo. Su búsqueda despiadada de esos beneficios contribuye directamente a casi medio millón de muertes anuales relacionadas con las drogas en todo el mundo. Ese peaje humano es mucho mayor si se tienen en cuenta las vidas perdidas a causa de su violencia y el sufrimiento experimentado por innumerables familias y amigos obligados a presenciar los efectos degradantes de la drogadicción o a aceptar la pérdida de seres queridos.
Estas organizaciones criminales cuentan con el apoyo de una red mundial muy sofisticada de facilitadores con conocimientos financieros, jurídicos, tecnológicos, logísticos y criminales que blanquean dinero, socavan los sistemas legales y judiciales, diseñan mecanismos de transporte escurridizos, explotan la web oscura y las criptomonedas, y emplean estratégicamente tácticas de intimidación y corrupción para operar con impunidad.
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Por eso son tan importantes los esfuerzos internacionales para desmantelar sus operaciones, desarticular sus redes, negarles sus fuentes de financiación y llevar ante la justicia a sus operadores criminales.
Respecto a esta cuestión, ¿cómo cree que pueden mejorarse las capacidades de los países socios en la lucha contra el narcotráfico y la comercialización?
En el Comando Sur hemos ayudado a los países de la región a mejorar sus capacidades mediante nuestros programas de ayuda a la seguridad, que financian infraestructuras vitales como puertos, cuarteles e instalaciones de mantenimiento que permiten a nuestros socios situar sus fuerzas más cerca de las zonas remotas que suelen explotar los traficantes y contrabandistas. También hemos donado plataformas esenciales, como aviones de patrulla marítima cerca de embarcaciones de patrulla costera, embarcaciones fluviales, vehículos de transporte todoterreno, piezas de mantenimiento, equipos especializados para operaciones nocturnas, así como equipos de comunicaciones y detección.
Los programas también sufragan la formación especializada para ayudar a las tripulaciones a manejar los medios donados o a ampliar sus conocimientos sobre operaciones dirigidas contra organizaciones criminales transnacionales.
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Colombia ha sido un socio indispensable para los países de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica que buscan reforzar su capacidad operativa contra el tráfico ilegal y el contrabando por parte de organizaciones criminales transnacionales. A través del Plan de Acción Colombia-Estados Unidos para la Cooperación en Seguridad, Colombia ha entrenado a más de 6.300 efectivos de países socios de toda la región, con más de 1.300 instructores solicitados apoyando ese esfuerzo.
Las organizaciones criminales transnacionales se benefician de esa migración explotando a personas desesperadas por encontrar condiciones de vida mejores y más seguras.
Por supuesto, siempre podemos hacer más con una cooperación multinacional más estrecha, un mejor intercambio de información y una mayor dotación de recursos, pero creo que vamos por buen camino.
¿Cómo es esa tarea?
Nuestros socios, entre los que se encuentra Colombia, participan en aproximadamente el 76 por ciento de los decomisos de tráfico de cocaína que detectamos en la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencias-Sur. El esfuerzo de todo el gobierno incluye a más de 20 países socios que comparten información útil y coordinan los esfuerzos de desarticulación en tiempo real. Gracias en gran parte a sus contribuciones, el pasado año fiscal las operaciones del grupo operativo condujeron a la interceptación de casi 300 toneladas métricas de cocaína y a la detención de más de 1.000 presuntos contrabandistas. También privaron a las organizaciones criminales transnacionales de más de 7.500 millones de dólares de ingresos procedentes de actividades delictivas.
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La mejor manera de hacer frente a la amenaza de las organizaciones criminales transnacionales es trabajar como un equipo cohesionado, no sólo para mejorar la capacidad, sino también para emplear esa capacidad con mayor eficacia contra nuestro adversario, que tiene una gran capacidad de adaptación.
En Colombia se incrementarán las operaciones de interdicción, especialmente en aguas del Océano Pacífico, para frenar el tráfico de cocaína. ¿Es optimista Estados Unidos sobre los resultados contra el narcotráfico en nuestro país, teniendo en cuenta el descenso de la erradicación y el aumento de las zonas cultivadas de coca?
Los esfuerzos contra las drogas de Colombia han sido muy meritorios. El país informó sobre la incautación o asistencia en la incautación de más de 700 toneladas métricas de cocaína el año pasado, y esos son resultados operativos que contribuyen a la seguridad mucho más allá de las fronteras y aguas territoriales de Colombia. El mejor reflejo del compromiso de Colombia es la Campaña Orión, una serie de operaciones que ha dirigido con el apoyo de Estados Unidos y otros muchos países socios de toda la región.
En las democracias, siempre hay diferentes ideas sobre la mejor manera de abordar los desafíos de interés nacional e incluso contratiempos inesperados, como lo que se experimentó al inicio de la pandemia mundial, que obligó a los países a cambiar las prioridades y reasignar recursos para mitigar el impacto del covid-19 y sus variantes.
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A pesar de todos los retos que nuestros países han enfrentado en los últimos años, Colombia continúa destinando sus fuerzas para contrarrestar a las organizaciones criminales transnacionales y asumir el liderazgo en operaciones internacionales contra la amenaza que representan para nuestro hemisferio y el mundo. Esta es la razón por la que consideramos a Colombia un socio firmemente comprometido y por la que las fuerzas de seguridad colombianas son tan respetadas por el Comando Sur de Estados Unidos y sus otros socios de seguridad en toda la región.
Estados Unidos ha insistido en que Colombia sigue siendo su principal aliado en la región. ¿Cómo definiría la relación actual con el gobierno del presidente Gustavo Petro?
La relación actual se define mejor en la declaración conjunta del mes pasado del presidente Biden y el presidente Petro en la que reafirmaron la importancia estratégica de la alianza entre Estados Unidos y Colombia y comprometieron a nuestros países a trabajar juntos para afrontar los retos de nuestros países y de la región, proteger y mejorar la vida de nuestros ciudadanos y defender los principios democráticos. Los dos líderes discutieron el avance de la cooperación bilateral en temas de interés mutuo, incluyendo el cambio climático, la transición a energías limpias, la migración, el narcotráfico y la paz.
La cooperación bilateral es, por lo tanto, el foco principal de mi visita, y es el foco central de mis reuniones con el presidente Petro y los líderes de la defensa de Colombia.
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¿Cuál es la perspectiva del Comando Sur sobre las políticas de seguridad del Gobierno de Petro, y cómo se alinean con los objetivos compartidos? ¿Han finalizado acuerdos de cooperación en materia de seguridad?
Continuamos construyendo sobre nuestra excelente cooperación con Colombia bajo la administración Petro. Nuestro gobierno continúa trabajando estrechamente con Colombia para implementar un enfoque holístico dirigido a abordar los retos compartidos en materia de seguridad. Trabajamos regularmente con las fuerzas militares colombianas, que siguen siendo un socio estratégico clave para reforzar la seguridad regional y defender los valores democráticos.
Tanto si nuestra colaboración se centra en la seguridad marítima como en la ciberdefensa, los derechos humanos, la asistencia humanitaria, la ayuda en caso de catástrofe o las mujeres en misiones de defensa y seguridad, Colombia es un socio valioso y fiable con el que siempre podemos contar.
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Por eso miramos al futuro de nuestra cooperación en materia de defensa con Colombia con gran optimismo.
En cuanto a la formación de las fuerzas de seguridad de su país, ¿cuáles son sus proyecciones?
Las amistades fuertes y duraderas se construyen a nivel personal. Esa es una de las razones por las cuales financiamos oportunidades para que militares colombianos asistan a cursos en Estados Unidos dentro de nuestro Programa Internacional de Educación y Entrenamiento Militar. Este año, aproximadamente 130 estudiantes colombianos asistirán a cursos y formación en 26 escuelas militares estadounidenses. Además de adquirir nuevos conocimientos y perfeccionar sus habilidades, los estudiantes colombianos aprenden junto con sus compañeros militares estadounidenses, y suelen forjar amistades que duran carreras enteras e inclusive toda la vida.
A través de nuestros programas de intercambio de personal, también acogemos al personal de cada uno, integrándolo plenamente en nuestras unidades, escuelas y cuarteles generales. Esta experiencia de inmersión les permite conocer la historia militar y nacional, las costumbres y las tradiciones del país anfitrión. No se me ocurre ningún programa que estreche más los lazos entre nuestros ejércitos que nuestros programas de intercambio.
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También recibimos fuerzas militares colombianas durante ejercicios organizados por Estados Unidos, como el ejercicio naval RIMPAC, en California, el ejercicio Red Flag Rescue, de la Fuerza Aérea en Nevada y el Joint Readiness Training Center del Ejército, en Luisiana.
A finales de este año, personal militar estadounidense visitará Colombia para participar en los ejercicios UNITAS y Ángel de Los Ángeles, que permitirán a nuestros hombres y mujeres conocer mejor su hermoso país, el pueblo colombiano, nuestra larga cooperación en materia de defensa y los más de dos siglos de lazos de amistad entre nuestros dos países.
El Departamento de Estado renovó una alerta de viaje a Colombia, y la mención de la frontera con Venezuela como una de las zonas de mayor riesgo llamó en particular la atención. ¿Hasta qué punto la presencia de grupos ilegales colombianos en Venezuela amenaza la seguridad en la región?
Es bien sabido que Venezuela es un importante país de tránsito para los cargamentos de cocaína que se trafican hacia el norte, con destino a Estados Unidos a través de Centroamérica o el Caribe, o hacia Europa, a través de las rutas sudamericanas y atlánticas.
Las organizaciones criminales transnacionales no tienen en cuenta las fronteras internacionales que limitan las jurisdicciones y autoridades de las fuerzas e instituciones nacionales encargadas de hacer cumplir el Estado de Derecho.
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Venezuela es un importante país de tránsito para cargamentos de cocaína que se trafican hacia el norte, con destino a Estados Unidos a través de Centroamérica o el Caribe, o hacia Europa.
También se aprovechan de las condiciones permisivas en zonas donde la debilidad de la gobernanza y la corrupción les permiten operar con relativa impunidad.
A lo largo de la frontera con Colombia, el régimen de Maduro en Venezuela ha permitido refugios seguros para grupos terroristas designados, como el Eln, las Farc-EP y las Farc-Segunda Marquetalia, que dominan las rutas del narcotráfico en la región fronteriza.
La explotación del territorio venezolano por parte de estos grupos implicados en el narcotráfico internacional y la violencia transfronteriza ha complicado los esfuerzos internacionales por perseguir sus actividades y desmantelarlos. Las actividades delictivas de estos grupos amenazan la paz y la seguridad tanto en Venezuela como en Colombia.
¿Qué opina de la influencia de países como Rusia y China en los países de la región? ¿Lo considera un riesgo para la seguridad?
Vivimos en una época de competencia entre autoritarismo y democracia que no se veía desde la Guerra Fría. Hay regímenes no democráticos presentes y activos en la región. Estos regímenes no defienden los principios y valores democráticos que los ciudadanos de este hemisferio aprecian y defienden incondicionalmente.
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El empleo de prácticas crediticias depredadoras y poco transparentes por parte de la República Popular de China con fines políticos es preocupante, como también lo son sus inversiones en infraestructuras espaciales, portuarias, energéticas y de telecomunicaciones, que pueden reportar beneficios de doble uso. En el frente tecnológico, las empresas con sede en China que ofrecen servicios 5G están sujetas a amplias leyes de inteligencia y seguridad nacional en China continental, lo que proporciona al gobierno chino una puerta trasera a información sensible sobre ciudadanos extranjeros, operaciones gubernamentales y empresas.
No necesitamos mirar más allá de África para encontrar ejemplos de las intenciones chinas. Allí, China ha desarrollado una presencia desde hace algún tiempo, y sus acciones en el continente africano parecen predecir sus posibles intenciones en el hemisferio occidental.
Ya hay un ejemplo que parece indicar que China está más interesada en extraer que en invertir. Subvenciona la mayor flota pesquera del mundo, con cientos de buques. Esos buques realizan actividades de pesca ilegal, no declarada y no reglamentada en zonas económicas exclusivas de este hemisferio, sobre todo en aguas próximas a las Galápagos.
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¿Qué perspectiva tiene de la estrategia rusa?
En el panorama de la información, Rusia utiliza la desinformación como arma, lo que significa que ya está inmersa en un conflicto en ese espacio, y no en la competencia.
Las fuentes de desinformación rusas explotan la libertad de prensa en el extranjero mientras la pisotean en su propio país. La audiencia de RT en las redes sociales en español ha crecido en los últimos años hasta superar los 18 millones de seguidores, y Rusia ha aprovechado ese alcance para inflamar las tensiones políticas.
RT y Sputnik no son fuentes de noticias tradicionales que practican el periodismo de verificación o la información neutral bien documentada; son proveedores de desinformación y propaganda antagonistas patrocinadas por el Estado ruso.
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Rusia intenta equiparar a RT y Sputnik con medios de noticias independientes y basados en hechos -probablemente para aumentar su alcance y credibilidad- y presentar los esfuerzos por criticar sus actividades en el extranjero como violaciones de la libertad de prensa, al tiempo que utiliza esas fuentes de propaganda para antagonizar y fomentar condiciones destinadas a socavar las sociedades democráticas y las libertades.
Usted es la primera mujer que asume la jefatura del Comando Sur de Estados Unidos. Precisamente, en estos días en Bogotá se anunció que por primera vez en la historia una mujer dirigirá la policía de la ciudad. ¿Cómo ve que las mujeres lleguen a estos puestos de mando?
Las mujeres llevan muchas décadas haciendo importantes contribuciones a la seguridad pública, la defensa y las misiones de mantenimiento de la paz. Aunque tardaron en abrirse las puertas, hoy las mujeres están sirviendo con distinción en muchas funciones, incluidos puestos de liderazgo y mando, allanando el camino para que otras las sigan. Creo que el progreso que estamos haciendo va más allá de las primicias, hacia instituciones que reclutan, retienen, forman y hacen progresar a miembros con talento de todo el espectro de nuestro capital humano.
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Soy aviadora, y en mi primera visita a Colombia tuve el honor de conocer a compañeras aviadoras que servían en el ejército colombiano. Para mí, fue una clara señal de que Colombia estaba abriendo el camino para que las mujeres sirvieran en funciones que antes eran exclusivas de los hombres. Creo que el nombramiento de una mujer para dirigir la policía de Bogotá es un reflejo de ello.
Creo firmemente que la integración de las mujeres en nuestras filas ha ampliado la reserva de talentos en un 100 por ciento, mejorando la competitividad y la profesionalidad de nuestras organizaciones. Para que nuestras organizaciones sigan teniendo éxito, es imperativo que tengamos en cuenta todos los talentos, habilidades y conocimientos cruciales para el éxito de la misión, incluidas las inestimables contribuciones realizadas por las mujeres que eligen nuestra profesión y se incorporan a nuestras filas.
WILLIAM MORENO HERNÁNDEZ
REDACCIÓN INTERNACIONAL
EL TIEMPO
FOTOGRAFÍAS: SERGIO ACERO YATE