En los barrios marginales de Nueva Delhi, en India, un camión de agua y una manguera significan vida

Antes de que el camión cisterna de agua entrara en una de las barriadas más grandes de Nueva Delhi, Arvind Kumar rondaba cerca de un puesto de venta de té a cientos de metros de su casa, donde vive con nueve miembros de su familia.

“Ya viene”, gritó Kumar a una mujer. Con las últimas gotas almacenadas ya agotadas y una ola de calor azotando la Ciudad, los dos vecinos decidieron asegurarse de que el camión llegara a su destino.

La mujer subió a bordo del camión cisterna de 19 mil litros y guió a su conductor por un carril estrecho, pasando por casas bordeadas de miles de bidones, muchos de ellos encadenados.

“A veces es necesario secuestrar al conductor”, dijo Kumar, un vendedor, con una sonrisa, “o verás a tus hijos morir de sed en este calor mortal”.

Recientemente, las temperaturas en algunas partes del norte de la India han superado los 43 grados centígrados. Más de 60 personas han muerto. Y el agua —llevada por tuberías o camiones a los residentes— ha escaseado para unos 25 millones de personas en la región de la capital nacional de Delhi.

Cada verano, el nivel freático en Delhi se reduce debido a la enorme demanda. Pero la crisis de este año también ha expuesto la creciente disfunción de la gobernanza nacional de India, con Estados a menudo enfrascados en batallas políticas entre sí o con el Gobierno central.

A medida que los funcionarios se han visto obligados a racionar el agua en toda la región de la Capital, la crisis ha afectado a casi todos. Pero ha sido particularmente grave para los pobres.

Kusumpur Pahari, la barriada donde vive Kumar, no tiene agua corriente. Dentro de sus muros hay más de 50 mil personas. Todo el día luchan por llenar sus bidones de agua.

“Lentamente, a medida que aumenta la población, la guerra por el agua ha empeorado”, dijo Monika Singh, de 23 años, Licenciada en Ciencias Políticas que vive en Kusumpur Pahari. “Este año es verdaderamente malo”.

Durante décadas, la gente de Kusumpur Pahari y otras barriadas se han peleado las gotas de agua que chorrean de los camiones cisterna. Este verano, un video de residentes persiguiendo, saltando y apiñándose alrededor de un camión de agua en una barriada se difundió ampliamente en las redes sociales indias.

“Aquí la gente puede matarte por agua si no les haces caso”, dijo Surinder Singh, el conductor del camión cisterna de agua que esperaban Kumar y su vecina.

Cuando otro camión se acercó para realizar la segunda de las dos entregas de agua que recibe cada día una parte de Kusumpur Pahari, hombres y mujeres se agolparon a su alrededor, obligando al conductor a detenerse.

“Si se acercan, les cortaré el cuello”, gritó una mujer llamada Neetu a tres mujeres que intentaban arrebatarle una manguera de agua de la mano.